L’oud —également appelé bois d’agar, agarwood ou aloeswood— est la matière première la plus chère de toute l’industrie de la parfumerie. Il peut coûter jusqu’à 100 000 € le kilo dans ses versions les plus pures. Pourtant, il est depuis des siècles le cœur de la parfumerie arabe et est devenu ces dernières années l’un des ingrédients les plus prisés de la parfumerie occidentale de niche.
Qu’est-ce que l’oud et comment se forme-t-il
L’oud n’est pas simplement du bois. C’est la résine produite par l’arbre Aquilaria (originaire d’Asie, principalement d’Asie du Sud-Est et d’Inde) lorsqu’il est infecté par un champignon spécifique (Phialophora parasitica). Cette infection, qui peut prendre des décennies à se développer, fait que l’arbre produit une résine sombre, dense et aromatique comme mécanisme de défense. Seuls 2 % des arbres Aquilaria développent naturellement de l’oud.
Quelle odeur a l’oud
L’oud est impossible à décrire en un seul mot. Sombre, complexe, avec des notes simultanées de bois, cuir, animal, terreux, légèrement fécal (dans les versions les plus brutes), épicé et résineux. L’oud de différentes origines présente des profils complètement différents :
- Oud d’Inde : le plus complexe et sombre. Très animal et terreux.
- Oud du Cambodge : plus doux, légèrement sucré et floral. Le plus apprécié pour la consommation occidentale.
- Oud de Thaïlande : propre, légèrement épicé et à un prix un peu plus accessible.
- Oud d’Arabie : en réalité des mélanges de plusieurs origines, avec une tradition centenaire d’utilisation directe dans les encensoirs.
Le boom de l’oud en Occident
Jusqu’aux années 2000, l’oud était pratiquement inconnu en dehors du Moyen-Orient. C’est la parfumerie de niche — et en particulier Tom Ford Oud Wood en 2007 — qui l’a introduit massivement sur le marché occidental. Aujourd’hui, l’oud apparaît dans les catalogues de toutes les marques, du ultra-niche au mass market, bien que de qualités très différentes.
Oud naturel vs oud synthétique
99 % de l’oud utilisé aujourd’hui en parfumerie occidentale est synthétique ou transformé. Les molécules synthétiques (Agarwood, Oud Base, etc.) tentent de capturer certaines facettes de l’oud naturel. Aucune n’y parvient complètement, mais certaines ont une complexité admirable. L’oud naturel pur est si cher qu’il existe pratiquement uniquement dans la parfumerie arabe traditionnelle et dans une poignée de créations ultra-exclusives de niche.
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