L'Histoire du parfum dans l'Égypte antique

13 mars 2025

Dans l'Égypte antique, on accordait beaucoup d'importance à l'apparence. Les hommes et les femmes appliquaient des onguents parfumés sur leur peau dès que leur statut économique le leur permettait. Mais que signifiait le parfum pour cette civilisation ? Comment préparaient-ils ces essences ? Quels usages avaient-ils ? Quels arômes étaient les plus utilisés ? Découvrons l'histoire du parfum dans l'Égypte antique.

Pour les Égyptiens, l'arôme des choses avait beaucoup à voir avec leur essence divine, donc quand ils appliquaient l'essence d'une fleur sur la peau, ils plaçaient quelque chose de sacré sur leur peau, quelque chose qui leur donnait un pouvoir spécial. Les Égyptiens avaient un tel respect pour les parfums qu'ils avaient un dieu pour cela appelé Nefertum, "gardien et protecteur de ceux qui font des parfums et des huiles, protecteur et dieu du lotus sacré. Osiris est le corps des plantes, Nefertum est l'âme."

Comment les Égyptiens préparaient-ils les parfums ?

La méthode de préparation n'a rien à voir avec la méthode actuelle. Aujourd'hui, la distillation est utilisée et les parfums sont aqueux, plus légers en texture et en arôme. Dans l'Égypte antique, la substance aromatique était lentement brûlée avec des huiles et/ou des résines. On obtenait ainsi une huile qui avait l'odeur de cette plante ou fleur particulière. C'est pourquoi ces parfums sont si gras, plus intenses, durent très longtemps et sont merveilleusement conservés.

Quels usages avait le parfum ?

Le parfum était quelque chose d'élitiste. Les personnes ayant un fort pouvoir d'achat pouvaient se permettre une utilisation quotidienne. Les femmes se baignaient dans des essences, appliquaient des huiles aromatiques encore et encore, jour après jour, jusqu'à ce qu'elles éliminent toute odeur corporelle. Nous ne devons pas oublier le pouvoir aphrodisiaque et érotique du parfum pour eux.

Étant considéré comme quelque chose de divin, lors des fêtes religieuses, il était indispensable d'arriver bien parfumé pour attirer l'attention des dieux. Dans les représentations, on voit les femmes placer une fleur de lotus à leur nez ou avec des cônes d'encens sur la tête. Des huiles aromatiques étaient également utilisées lors de la momification et des flacons de parfum ont été trouvés dans de nombreuses tombes.

Quels arômes étaient les plus courants ?

Le plus abondant semble être le parfum de lotus. Cette fleur est très abondante dans le Nil, une fleur délicate, avec des connotations régénératrices et érotiques qui apparaît souvent dans les représentations picturales égyptiennes.