La vitamina B3 — chiamata anche niacina o nicotinamide — è una vitamina idrosolubile con un ruolo centrale nel metabolismo energetico cellulare. È precursore di NAD+ e NADP+, due coenzimi presenti in centinaia di reazioni biologiche, tra cui la riparazione del DNA e la produzione di energia nei mitocondri.
A cosa serve la vitamina B3
Le funzioni più rilevanti:
- Produzione di energia: il NAD+ è essenziale affinché le cellule possano estrarre energia dagli alimenti. Senza un adeguato apporto di B3, questo processo diventa inefficiente
- Funzione cognitiva: il cervello è uno dei tessuti con la maggiore densità di NAD+. Gli studi sulla supplementazione con precursori del NAD+ (NMN, NR) sottolineano l'importanza di mantenere livelli ottimali di B3
- Salute cardiovascolare: la niacina ad alte dosi aumenta l'HDL (colesterolo «buono») e riduce i trigliceridi
- Riparazione del DNA: il PARP, enzima chiave nella riparazione del DNA, dipende dal NAD+
Niacina e il flush
La niacina in forma di acido nicotinico provoca in molte persone un arrossamento temporaneo della pelle — il cosiddetto «flush da niacina». Non è pericoloso, ma può essere fastidioso. La nicotinamide (un'altra forma di B3) non produce questo effetto e ha le stesse funzioni metaboliche di base.
B3 e salute mentale
La niacinamide ha mostrato effetti ansiolitici in studi su animali, agendo sui recettori delle benzodiazepine. Nell'uomo, alcuni studi osservazionali collegano la carenza di B3 a una maggiore incidenza di depressione e ansia. La pellagra — malattia causata da grave carenza di B3 — include la demenza tra i suoi sintomi.
Come assumere la vitamina B3
L'apporto di riferimento è di 16 mg/giorno per gli uomini e 14 mg/giorno per le donne. Per effetti specifici, si utilizzano dosi molto più elevate (500–2000 mg) sotto supervisione medica. Nel contesto di un complesso B per energia e benessere, le dosi abituali di 15–50 mg sono sicure e ben tollerate.
