Os 10 cheiros primários percebidos pelo olfato humano

Existem 10 tipos de cheiros primários: frutado, cítrico, floral, mentolado, doce, fumado, amadeirado ou resinoso, químico, acre e podre. É a classificação proposta por um estudo publicado na revista científica PLOS One e, embora o olfato humano distinga muitas mais nuances, quase todos os cheiros com que te cruzas no dia a dia encaixam numa destas dez categorias ou numa mistura de várias. Aqui tens cada uma com exemplos do quotidiano, que cheiros são agradáveis e quais não são, de onde vem a ideia dos 7 odores primários e como tudo isto se traduz nas famílias olfativas do perfume.

O que são os odores primários e como os percebemos

O olfato funciona por combinações. No nariz temos cerca de 400 tipos de recetores olfativos e cada molécula aromática ativa vários ao mesmo tempo, com intensidades diferentes. O cérebro lê essa combinação como um código e interpreta-a como «cheiro a limão» ou «cheiro a fumo». Por isso, os odores primários não funcionam como as cores primárias: não há três ou quatro cheiros básicos que, misturados, deem origem a todos os outros.

O que existe são categorias que nos ajudam a organizar o que cheiramos. Os investigadores do estudo da PLOS One partiram de um atlas com cerca de 150 substâncias odoríferas, descritas por centenas de pessoas com um vocabulário de quase 150 termos («doce», «a madeira», «a podre»…), e procuraram as descrições que apareciam juntas vezes sem conta. O resultado foram 10 grupos que resumem muito bem a forma como falamos dos cheiros.

Os 10 tipos de cheiros, com exemplos

Para cada tipo de cheiro tens exemplos fáceis de reconhecer e, quando faz sentido, a família de perfume em que costuma aparecer. Se procuras 10 exemplos do sentido do olfato para a escola ou para treinar o nariz, esta lista serve tal como está.

1. Frutado

Os aromas da fruta, exceto os citrinos, que têm grupo próprio. Pensa numa maçã acabada de cortar, num pêssego maduro, numa pera ou numa mão-cheia de frutos vermelhos. Em perfumaria é a base da família frutada e traz notas suculentas e alegres, muito comuns em fragrâncias femininas e de verão.

2. Cítrico

Limão, laranja, tangerina, toranja e lima. São cheiros frescos, vibrantes e muito fáceis de identificar; no estudo original esta categoria surge ligada sobretudo ao limão. É a nota de saída da família cítrica e de muitas colónias frescas: a primeira coisa que notas ao pulverizar e a primeira a desaparecer.

3. Floral

Rosa, jasmim, flor de laranjeira, lavanda ou íris. No estudo esta categoria chama-se «fragrante», porque reúne os cheiros que associamos a algo perfumado e agradável, e as flores são o exemplo mais claro. É o coração da perfumaria: a família floral é a mais ampla e quase todas as fragrâncias levam alguma flor na sua composição.

4. Mentolado ou refrescante

Hortelã-pimenta, hortelã, eucalipto, pasta de dentes ou um rebuçado de mentol. Provocam uma sensação de frio no nariz, mesmo sem a temperatura mudar. Em perfume aparece nas fragrâncias aromáticas e fougère, ao lado da lavanda, do alecrim ou do manjericão, sobretudo em perfumes masculinos.

5. Doce

Rico, quente e cremoso: baunilha, chocolate, caramelo, mel, um bolo acabado de sair do forno ou o algodão-doce da feira. É um dos cheiros de que quase toda a gente gosta. Em perfumaria define a família gourmand e dá calor a muitos perfumes orientais.

6. Fumado ou tostado

O fumo da lenha, o café torrado, a torrada ou as pipocas. No estudo da PLOS One esta categoria é descrita precisamente com as pipocas: um cheiro a grão quente, tostado e ligeiramente amanteigado. Em perfume encontras o seu lado fumado em notas como a bétula, o incenso ou o tabaco, presentes em fragrâncias amadeiradas e orientais intensas.

7. Amadeirado ou resinoso

Um lápis acabado de afiar, o interior de um armário de cedro, um pinhal depois da chuva, a casca de uma árvore ou a resina que escorre do tronco. São cheiros secos, quentes e encorpados. Em perfumaria formam a família amadeirada, com notas de cedro, sândalo, vetiver ou patchouli, e costumam ficar no fundo da fragrância porque duram muito na pele.

8. Químico

Álcool, amoníaco, lixívia, gasolina, acetona ou tinta fresca. São cheiros sintéticos que associamos à limpeza, à indústria ou aos solventes. Não formam uma família de perfume, embora algumas fragrâncias modernas brinquem com nuances metálicas ou minerais que lembram vagamente esta categoria.

9. Acre ou picante

Cheiros ásperos que quase picam o nariz: alho, cebola crua, um fósforo acabado de acender, vinagre ou um queijo muito curado. Se procuras exemplos de cheiro acre, o vinagre e o fósforo são os mais claros. Em perfumaria não se usa como tal, mas especiarias como a pimenta-preta ou o cravinho partilham esse toque pungente e dão carácter à família especiada.

10. Podre ou nauseabundo

Desagradáveis e penetrantes: carne estragada, ovos podres, lixo ou água estagnada. É o cheiro que nos avisa de que algo não se deve comer. Não tem lugar num perfume, embora, em doses mínimas, algumas matérias-primas com um fundo animal ajudem uma flor como o jasmim a parecer mais carnuda e real.

Cheiros agradáveis e desagradáveis

Gostarmos ou não de um cheiro depende em parte da biologia e em parte da experiência. Os cheiros doces, florais, cítricos e frutados agradam a quase toda a gente, enquanto os podres e os acres provocam rejeição porque o cérebro os associa a perigo: comida estragada, gases ou substâncias tóxicas.

Alguns dos cheiros agradáveis mais referidos:

• O pão acabado de cozer e o café.
• A baunilha e o chocolate.
• A roupa lavada e o sabonete.
• A terra molhada depois da chuva.
• A relva acabada de cortar.
• As flores frescas, como a rosa ou a flor de laranjeira.

E alguns dos cheiros desagradáveis mais comuns:

• Os alimentos em decomposição e o lixo.
• Os ovos podres.
• O cheiro a tabaco frio.
• O suor rançoso.
• Os produtos químicos fortes, como o amoníaco.

A cultura e as memórias pesam muito. O cheiro a gasolina, a cera ou a um queijo forte pode encantar uma pessoa e repugnar outra, e um aroma ligado a um momento feliz pode tornar-se o teu favorito mesmo que, objetivamente, não tenha nada de especial.

E os 7 odores primários?

Antes da classificação em 10 categorias, a teoria mais conhecida era a dos 7 odores primários, proposta pelo bioquímico britânico John Amoore. A sua ideia, chamada teoria estereoquímica, era que as moléculas odoríferas encaixam nos recetores do nariz como uma chave numa fechadura e que a sua forma determina o cheiro que percebemos. Segundo Amoore, todos os cheiros seriam combinações de sete básicos:

• Canforado: como a cânfora ou as bolas de naftalina.
• Almiscarado: quente, animal e envolvente, como o almíscar.
• Floral: como a rosa ou o jasmim.
• Mentolado: como a hortelã-pimenta.
• Etéreo: leve e volátil, como o éter ou alguns líquidos de limpeza.
• Picante ou acre: como o vinagre.
• Pútrido: como os ovos podres.

A diferença em relação à classificação da PLOS One está no método. Amoore propôs uma hipótese sobre o funcionamento dos recetores: cinco dos seus odores dependeriam da forma da molécula e os outros dois, o picante e o pútrido, da sua carga elétrica. O estudo das 10 categorias não tenta explicar o mecanismo; analisa como as pessoas descrevem cheiros reais e agrupa essas descrições com estatística. Hoje sabemos que o olfato é mais complexo do que uma fechadura com sete formas, mas a lista de Amoore continua a ser uma boa referência para perceber de onde vem a ideia de «odor primário».

Dos odores primários às famílias olfativas do perfume

Os odores primários descrevem o que percebemos; as famílias olfativas organizam os perfumes. Uma das classificações mais conhecidas é a roda das fragrâncias de Michael Edwards, que parte de quatro grandes famílias (floral, fresca, amadeirada e oriental) e as vai subdividindo. No dia a dia da perfumaria trabalha-se com estas famílias:

• Cítrica: bergamota, limão, tangerina e toranja. Perfumes luminosos e frescos, perfeitos para o calor. Guia de perfumes cítricos · Ver perfumes cítricos
• Floral: rosa, jasmim, flor de laranjeira e peónia. A família mais ampla, dos ramos românticos às flores brancas mais intensas. Guia de perfumes florais · Ver perfumes florais
• Amadeirada: cedro, sândalo, vetiver e patchouli. Elegante, seca e muito duradoura na pele. Guia de perfumes amadeirados · Ver perfumes amadeirados
• Oriental: âmbar, baunilha, especiarias e resinas. Quente, sensual e intensa, ideal para a noite e o inverno. Guia de perfumes orientais · Ver perfumes orientais
• Aquática: notas marinhas e ozónicas que lembram o mar e o ar livre. Uma frescura limpa e leve. Guia de perfumes aquáticos · Ver perfumes aquáticos
• Especiada: pimenta, canela, cardamomo e cravinho. Traz calor e carácter, e liga-se diretamente ao cheiro acre. Guia de perfumes especiados · Ver perfumes especiados
• Fougère ou aromática: lavanda, gerânio, musgo de carvalho e cumarina. A estrutura clássica da perfumaria masculina, com a frescura mentolada das ervas aromáticas. Guia de perfumes fougère · Ver perfumes fougère
• Chipre: bergamota na saída, rosa ou jasmim no coração e musgo de carvalho e patchouli no fundo. Sofisticada e com muito carácter. Guia de perfumes chipre · Ver perfumes chipre
• Gourmand: baunilha, caramelo, chocolate e praliné. É o cheiro doce transformado em perfume. Guia de perfumes gourmand · Ver perfumes gourmand
• Frutada: pêssego, frutos vermelhos, pera e maçã. Alegre, suculenta e descontraída. Ver perfumes frutados

Se nunca soubeste bem que família te agrada, pensa nos cheiros do dia a dia de que mais gostas. Se adoras o cheiro de uma laranja acabada de descascar, começa pelos cítricos; se a baunilha é o teu ponto fraco, experimenta os gourmand e os orientais; e se o teu lugar é a floresta, aposta nos amadeirados.

Perguntas frequentes sobre os odores primários

Quantos cheiros diferentes consegue distinguir o olfato humano?

Uma das investigações mais citadas calculou que o olfato humano poderia distinguir mais de um bilião de cheiros diferentes, embora na prática só saibamos dar nome a uma pequena parte. O estudo da revista PLOS One agrupou todos esses aromas em 10 categorias primárias.

Porque é que os cheiros despertam memórias com tanta intensidade?

O bolbo olfativo está ligado diretamente à amígdala e ao hipocampo, as regiões do cérebro associadas às emoções e à memória. Ao contrário dos outros sentidos, o olfato não passa primeiro pelo tálamo, e é por isso que um aroma pode despertar uma memória muito viva de forma instantânea.

Que relação existe entre os odores primários e as famílias olfativas da perfumaria?

As famílias olfativas (cítrica, floral, amadeirada, oriental, fougère, chipre, gourmand…) agrupam os perfumes segundo as suas notas dominantes. Sobrepõem-se aos odores primários, mas respondem a um olhar criativo e comercial, enquanto os 10 odores primários são uma classificação científica baseada na forma como percebemos e descrevemos os aromas.

Quais são os cheiros mais agradáveis para o ser humano?

Os cheiros doces como a baunilha ou o chocolate, os florais como a rosa ou a flor de laranjeira, os cítricos e os aromas ligados à casa, como o pão acabado de cozer, o café ou a roupa lavada, são os mais apreciados em quase todas as culturas. Ainda assim, gostar de um cheiro depende muito da experiência e das memórias de cada pessoa.

Quantos tipos de cheiros existem?

Segundo o estudo publicado na PLOS One, existem 10 tipos de odores primários: frutado, cítrico, floral, mentolado, doce, fumado, amadeirado, químico, acre e podre. A teoria clássica de John Amoore falava de 7 odores primários: canforado, almiscarado, floral, mentolado, etéreo, picante e pútrido.